Creata in forma associativa nel 1971 per “promuovere l’escursionismo tra il Lemano e il Mediterraneo”, la GTA è all’origine del concetto stesso di “gîte d’étape” (posto tappa) e del primo itinerario escursionistico alpino di lunga percorrenza, che continua a portare il suo nome.

Oggi, la GTA è uno strumento di sviluppo turistico condiviso al servizio degli enti territoriali di tutto il massiccio alpino francese (Regioni, dipartimenti, enti locali). La vocazione interregionale dei suoi interventi e dei suoi programmi la rende in Francia un organo unico in materia di politica del turismo.

L’incarico principale affidato oggi alla GTA è di trasformare il turismo itinerante in “una nuova possibilità per la montagna”.

Essa sviluppa un programma di itinerari di lunga percorrenza e di alloggi qualificati, permette ai clienti di percorrere e scoprire, col proprio ritmo, tutto il massiccio alpino francese e così facendo partecipa attivamente allo sviluppo dei territori e delle economie locali e raccoglie le nuove sfide del turismo di montagna: diversificazione di un’offerta quattro stagioni, attuazione di un turismo dolce e sostenibile, sostegno ai territori di montagna confrontati ai primi effetti del riscaldamento del clima.

È la Grande Traversée des Alpes che ha lanciato, nel 1999 e nel 2000, con il sostegno dei poteri pubblici francesi, uno studio di fattibilità che ha poi portato alla creazione della Via Alpina.

Da allora i partner le hanno rinnovato la propria fiducia incaricandola del coordinamento internazionale del progetto.