A cheval sur les communes de St Martin-Vésubie et Tende, le sentier se déroule au pied du massif frontalier, d’une part réservoir d’eau de la côte, d’autre part berceau de nombreux mythes et légendes.
La commune de Tende compte 120 km de rivières et 24 lacs creusés par les anciens glaciers, qui se comblent peu à peu du fait de l’érosion. Le parc national du Mercantour préserve et étudie cet environnement de haute montagne, habitat privilégié de la faune sauvage (bouquetins, mouflons, loups, marmottes, aigle royal ou encore l’impressionnant gypaète barbu, charognard de 2 m 80 d’envergure réintroduit en 1993 dans cette région).
La passage à la baisse du Basto (le terme de baisse s’emploie pour désigner les passages larges où hommes et bêtes peuvent s’engager) surplombe les trois lacs du vallon de Valmasque, qui tire son nom du Piémontais Val des mascos = vallon des masques, des sorcières. La configuration du lieu entretenait dans les esprits des peuples anciens des croyances et peurs tenaces, en partie dues à la profusion de surplombs, rochers granitiques abruptes et abris creusés dans la roche (appelés barm) aux formes étranges. La Revelli, sorcière de Tende, fut d’ailleurs peut-être exilée en ces lieux par le comte de Tende…
Depuis l’époque moderne, les trois lacs naturels sont maintenant réhaussés par des barrages pour augmenter leur niveau et amplifier le débit des captages EDF.
Du lac du Basto, le plus imposant, on peut apprécier le mont Bégo, seigneur des légendes de ces lieux. Du grec bekkos, dieux protecteurs, ce mont sacré fut longtemps voué au culte protohistorique du couple divin : le dieu Taureau, puissance de la foudre et des pluies fertilisantes, et la déesse Terre, symbole de la terre qui doit être ensemencée par le don du ciel. Les peuples primitifs pré-latins venaient adorer ces dieux pour se protéger contre leur « arme », la plus effrayante et la plus inexplicable : la foudre.
C’est d’ailleurs au pied du Mont Bégo que les civilisations de la préhistoire ont transcrit par gravures leur vénération. La célèbre vallée des Merveilles concentre plus de 40 000 gravures rupestres, site classé en tant que monument historique pour son aspect exceptionnel et son extrême fragilité.

(Sara Zeidler, Gilles Chappaz, Grande Traversée des Alpes)