L’étape relie, grâce au GR® 58, les versants sud et nord du Guil et traverse quelques « muandos », habitats d’estive de Pâques à Noêl, typiques du Queyras.
Sous les crêtes de Croseras, le sentier quitte les alpages d’altitude et rejoint le col de la Lauze, du nom de l’ardoise noire locale, matière première des traditionnelles toitures en haute montagne (en complément des bardeaux de mélèzes utilisés pour les murs). Entre les torrents tumultueux, alimentation directe du Guil, et les forêts de conifères, les hameaux des Escoyères se dorent au soleil dont l’éclat et la perpétuelle présence sur cette zone sont si réputés. Une ancienne voie romaine, signe de l’occupation du Queyras, explique la construction de ces villages d’altitude. Avant de devenir les chalets d’estive des Guillestrois, ils servaient de postes stratégiques d’observation. Les chapelles se succèdent comme matérialisation de la foi salvatrice contre les hostilités naturelles et humaines : Ste Madeleine est construite en pierre romaine recouverte par des inscriptions caractéristiques du peuple des « Quadriates » (du Queyras).
Après avoir traversé le Guil, torrent dévastateur par ses nombreuses crues (1957, 2001) mais « terrain de jeu » de nombreux sportifs (raft, kayak, hydrospeed), l’itinéraire remonte vers Bramousse, emblême de l’organisation spatiale typique des Alpes : un chef-lieu non loin de la vallée, un patrimoine religieux simple mais non moins important (chapelles et oratoires), et, plus haut, relié par une piste, les chalets d’estive avec leur chapelle.
En aval, le village de Ceillac apparaît au confluent du Mélézet et du Cristillan. La splendide église Ste-Cécile accueille le sentier, au muando de la Clapière, avec son clocher de style roman-lombard. Ce monument historique du XIXe, classé depuis 1972, annonce l’architecture particulière de ce bourg de montagne. Une visite du village dévoilera la particularité de l’habitat ceillaquin, dont les maisons « en L » ont de nombreuses façades recouvertes de cadrans solaires, garant du temps. Plusieurs moulins et fours à pain ou à chaux sont signes des activités humaines complémentaires au pastoralisme. Une ferme a même été classée monument historique : la Maison Chabrand, datant du XVIIe siècle.
Ces pages d’histoire, de l’époque romaine à aujourd’hui, se ressentent dans la vie de Ceillac. Le patois local n’est remplacé par le français qu’en 1931, le costume traditionnel avec la coiffe féminine en toile de lin ornée d’une ruche, bandeau brodé et plissé sur le front, est délaissé depuis peu. Par contre, le quadrille de Ceillac et la piqua (polka piqué), typique du village, retrouvent vie de temps à autres lors des fêtes patronales. Et les crousetons, les manuis, pâtes fabriquées à la main, comme le bleu de Ceillac (fromage de vache) sont toujours des mets savoureux.
Cette étape de la route des Cadrans solaires allie ainsi héritage des générations précédentes et vie quotidienne, tourisme et agriculture traditionnelle.
(Sara Zeidler, Gilles Chappaz, Grande Traversée des Alpes)