Suivant le cours de l’Arc qui donna son nom à la vallée (de « mala ria », mauvaise rivière, devenu « Maurienne »), la Via Alpina part de Termignon pour suivre le fond de vallée. La ripisylve du cours d’eau est digne d’intérêt pour ses nombreuses espèces d’oiseaux. A Sollières-l’Endroit se trouve le musée d’archéologie explicitant la vie de nos ancêtres à la fin de la Préhistoire. L’itinéraire passe ensuite par le Châtel et le Verney, hameaux à l’architecture traditionnelle de fond de vallée. Il traverse ensuite Bramans, village à partir duquel on entre dans une zone plus sèche. Dans ce charmant village, on admirera l’exemple de retable monumental dans l’église baroque, typique des vallées savoyardes. On trouve également, en altitude, l’église romane St Pierre-d’Extravache, une des plus anciennes églises de Savoie. Empruntant le « Chemin du Petit Bonheur » à flanc de versant, le sentier rejoint l’imposante Barrière de l’Esseillon en contrebas d’Aussois. Cette série de 5 forts (dont le très massif Victor-Emmanuel) fut construite au début du XIXe siècle par les Sardes pour se protéger des velléités françaises mais ne servit jamais. Les forts étaient disposés sur un escarpement rocheux naturellement propice. Cet escarpement, perpendiculaire à la vallée, coupe la rivière qui forme à cet endroit les profondes gorges de l’Arc, refuge de rapaces nicheurs (hibou Grand Duc, faucon pèlerin), et qu’enjambe le Pont-du-Diable. Ce pont doit son nom à une légende locale selon laquelle il fut construit par le Malin en une nuit suite à un pacte avec un charpentier originaire de Bessans. Mais à Aussois, une autre originalité se découvre le long du « Sentier du Marabout » (faisant partie des 3 « Sentiers de l’Esseillon ») : la présence de pelouses steppiques, espèces thermophiles caractéristiques. Au hameau de l’Esseillon, se déroule en outre tous les 3 ans un rassemblement de costumes traditionnels qui voit converger près de 400 participants venus de tous les villages de Maurienne. La Dent Parrachée (3639 m), sommet emblématique, est toujours visible de ce lieu remarquable. La Via Alpina poursuit son itinéraire en passant au-dessus de Villarodin, village intéressant pour son architecture, avant d’arriver à Modane où se trouve l’Ancienne rizerie des Alpes. A Modane, il faudra voir la fontaine, classée monument historique et certainement le plus vieil ouvrage de la ville. Au-dessus de la ville, dans le massif de l’Echelle, est situé le secteur des populations originelles de bouquetins à l’origine de la création du Parc national. Aujourd’hui on y effectue le suivi des bouquetins femelles et l’observation des taux de fécondité pour connaître l’évolution des populations. Aux alentours de Modane, on trouvera des fortifications plus récentes, datant de la Deuxième Guerre mondiale et appartenant à la ligne Maginot des Alpes, comme le véritable « sous-marin terrestre» de St Gobain qui pouvait permettre à 150 hommes de survivre en autarcie pendant plus de 3 mois.
(Nicolas Aubertin, Gilles Chappaz, Grande Traversée des Alpes)